Pathologiste et professeure agrégée à la Faculté de médecine de l’Université Laval, la Dre Catherine Thériault a consacré sa carrière à mieux comprendre les maladies et à former la relève médicale. Cet engagement se prolonge maintenant par un geste philanthropique important, destiné à combler des besoins immédiats de la communauté universitaire, et la fait entrer comme 66e membre au sein du programme Les Cent-Associés.
Originaire du petit village de Saint-Épiphane, près de Rivière-du-Loup, Catherine Thériault fait ses premiers pas à l’Université Laval en 1985, lorsqu’elle entreprend ses études en médecine. Au cours de sa maîtrise, elle découvre la pathologie, une spécialité consacrée à l’étude des maladies, de leurs causes et de leurs diagnostics. Cette discipline, à la fois scientifique et clinique, deviendra sa vocation.
Durant son parcours, plusieurs mentors marquent profondément son développement professionnel. Le regretté Fernand Labrie, qui est son directeur de maîtrise, l’encourage notamment à développer sa confiance et son esprit d’initiative. « Avec lui, les mots “impossible” et “incapable” n’existaient pas », se souvient-elle. Elle évoque également l’influence du Dr Réal Lagacé, alors directeur du Département de pathologie, qui incitait ses étudiantes et étudiants à toujours viser plus haut et à donner le meilleur d’eux-mêmes.
Après sa maîtrise, la Dre Thériault poursuit sa résidence en anatomo-pathologie à l’Université Laval, puis complète un fellow en hémato-pathologie au Centre hospitalier universitaire de Purpan, en France. Elle revient ensuite à Québec pour se consacrer à la pathologie diagnostique et à l’enseignement, devenant professeure agrégée à l’Université Laval en 2003.
Une philanthropie au service de la médecine d’aujourd’hui
Au fil des années, Catherine Thériault a accompagné et supervisé de nombreuses étudiantes et étudiants, observé l’évolution de la médecine et vu émerger de nouveaux défis, tant pour les apprenants que pour la société. Cette proximité avec la communauté universitaire a profondément marqué sa vision de la philanthropie : « J’ai eu la chance d’avoir accès à une éducation exceptionnelle. Pour moi, redonner est une façon très concrète de faire en sorte que d’autres puissent, eux aussi, réaliser leur potentiel. »
Un principe simple guide ses choix comme donatrice : agir là où les besoins sont réels et où les retombées peuvent se faire sentir rapidement. « Il y a des projets qui ont besoin de soutien aujourd’hui, pas dans vingt ans. Je trouve important d’avoir un impact immédiat sur le plus d’étudiants possible », confie la Dre Thériault.
Plutôt que de cibler une cause unique, elle a ainsi choisi de soutenir plusieurs enjeux liés à ses champs d’intérêt et ses valeurs. Prévention en santé, insécurité alimentaire, innovation en enseignement médical : ses dons contribuent tous, à leur manière, à améliorer le bien-être des médecins et de la population.
Promouvoir l’innovation et les saines habitudes de vie
Parmi ces causes figure la lutte contre l’insécurité alimentaire vécue par certains membres de la communauté étudiante. Sensible à cette réalité, la Dre Thériault a donné à la Table du pain, un comptoir alimentaire qui vient en aide aux étudiants en difficulté financière et agit comme lieu de socialisation pour briser l’isolement.
Dans le même esprit, elle offre une bourse destinée à une personne doctorante destinée à la Chaire de leadership en enseignement sur la promotion des saines habitudes de vie. Par cette implication, elle souhaite encourager l’avancement des connaissances et la formation d’une relève engagée dans la promotion de modes de vie favorables à la santé, un enjeu central pour la médecine et la santé publique d’aujourd’hui.
Catherine soutient également l’intégration de technologies de simulation et de réalité virtuelle dans la formation des étudiantes et étudiants. Ces outils permettent de recréer des situations cliniques complexes dans un environnement immersif, offrant aux futurs professionnels de la santé des occasions d’apprentissage réalistes et sécuritaires. « La médecine évolue rapidement et la formation doit évoluer elle aussi, affirme-t-elle. Former les médecins de demain demande des ressources et des outils à la hauteur des défis actuels. Si la philanthropie peut contribuer à accélérer ces avancées, c’est un investissement qui en vaut la peine. »
Fidèle à ses racines, elle souhaite aussi participer à améliorer l’accès à la formation médicale en région, en offrant des articles sportifs pour le projet Santé mieux-être de la Faculté de médecine, pour les campus de Lévis et de Rimouski.
Enfin, la Dre Thériault a tenu à ce qu’une partie de son engagement serve à assurer la pérennité de la journée scientifique Carlton Auger, du Département de pathologie.
Semer plus loin que soi
Au cœur de chacun de ses dons se trouve l’essentiel : l’humain. Comme médecin, et maintenant comme philanthrope, le mieux-être des personnes a toujours été sa plus grande préoccupation.
L’idée de redonner fait partie de l’histoire personnelle de Catherine Thériault. Elle évoque notamment l’exemple de ses parents, qui ont toujours donné à la hauteur de leurs moyens. « Il n’y a pas de petit don. Chacun peut contribuer à la hauteur de ses moyens. Certaines personnes donnent de l’argent, d’autres donnent de leur temps. Tous les gestes comptent », conclut-elle.
